남편이 쓰러졌던 그날 — 당뇨 저혈당 응급처치, 제가 몰랐던 것들

저혈당으로 당뇨 환자가 의식을 잃는 상황, 남편이 실제로 그랬던 날을 저는 아직도 잊지 못합니다. 작년 11월, 첫 추위가 내려앉던 목요일 저녁이었어요. 남편이 소파에서 일어나다가 "어… 어…" 하더니 그냥 주저앉더라고요. 얼굴이 하얗고, 온몸에 식은땀이 흠뻑이었어요. 저는 처음엔 혈압 문제인 줄 알았습니다. 근데 남편이 제 말을 잘 못 알아듣는 것 같고, 눈빛이 멍해서 그냥 119를 불렀어요.

그날 제가 아무것도 몰랐다는 걸 구급대원한테 들었습니다

구급대원이 현관 들어서자마자 남편 손가락에서 혈당을 쟀어요. 38mg/dL이었대요. 제가 옆에서 멍하니 서 있으니까 구급대원 한 분이 조용히 물어보더라고요.

"어머니, 집에 설탕이나 주스 있으셨어요? 드시게 할 수 있었을 텐데요."

그 말이 얼마나 머릿속에 남던지요. 저는 그냥 아무것도 못 하고 옆에 서 있었던 거잖아요. 주방에 오렌지 주스도 있었고, 각설탕도 있었는데. 남편이 당뇨 진단을 받은 게 7년 됐는데도 저는 정작 응급 상황에서 어떻게 해야 하는지 몰랐어요. 그게 너무 부끄럽고, 무서웠어요.

그날 이후로 저는 제대로 공부해야겠다 싶었습니다. 의사한테 다시 물어보고, 질병관리청 자료도 찾아보고, 대한당뇨병학회 교육 자료도 읽었어요. 오늘은 그 내용들을 제가 이해한 방식으로, 솔직하게 적어보려고 해요.

저혈당이 왜 이렇게 빠르게 위험해지는 건가요

저도 처음엔 "혈당이 좀 낮으면 그냥 뭐 먹으면 되는 거 아닌가?" 싶었어요. 근데 뇌는 포도당만 에너지로 씁니다. 다른 장기들은 지방이나 다른 걸로 버티기도 하는데, 뇌는 그게 안 돼요. 그래서 혈당이 빠르게 떨어지면 뇌가 제일 먼저 타격을 받는 거예요.

질병관리청 만성질환 관리 자료를 보면, 일반적으로 혈당이 70mg/dL 아래로 떨어지면 저혈당으로 봅니다. 그리고 50mg/dL 이하가 되면 의식 저하가 생길 수 있고, 남편처럼 30~40대로 내려가면 의식을 잃거나 경련이 올 수도 있대요.

무서운 건 속도예요. 인슐린을 맞거나 혈당강하제를 복용하는 분들은 밥을 거르거나, 평소보다 많이 움직이거나, 술을 마셨을 때 생각보다 훨씬 빠르게 혈당이 떨어질 수 있어요. 남편도 그날 점심을 반도 못 먹었는데 약은 평소대로 먹었거든요. 거기다 오후에 산책을 좀 길게 했고요.

의식이 있을 때와 없을 때, 대처법이 완전히 다릅니다

이게 제가 가장 중요하게 배운 부분이에요. 저는 그냥 "당이 떨어졌으니 뭔가 먹이면 되겠지"라고만 생각했거든요. 근데 의식이 없는 상태에서 뭔가를 입에 넣으면 기도로 넘어가서 더 큰 문제가 생길 수 있어요. 이건 대한당뇨병학회 교육 책자에도 굵게 강조돼 있더라고요.

의식이 있을 때는 빠르게 흡수되는 당분을 줘야 해요. 15~20g 정도의 단순당. 아래 표에 정리해봤어요.

당분을 먹인 뒤에는 15분 정도 기다렸다가 혈당을 다시 재봐요. 회복이 됐다고 해도 그다음 식사까지 시간이 있다면 복합탄수화물이 든 간식을 조금 더 드시게 하는 게 좋다더라고요. 크래커라든지, 작은 밥 한 숟가락이라든지요. 혈당이 금방 다시 떨어질 수 있기 때문이에요.

의식이 없다면 — 절대 입에 뭔가를 넣지 마세요

이게 제가 그날 몰랐던 것, 아니 더 정확히 말하면 생각도 못 했던 것이에요. 남편이 반쯤 의식이 없는 상태였는데 저는 본능적으로 뭔가를 먹이려 했거든요. 다행히 제가 아무것도 못 찾아서 그냥 119를 불렀지, 만약 주스를 먼저 들고 왔다면 억지로 먹이려다가 더 위험해질 뻔했어요.

의식이 없거나, 삼키는 게 어려워 보이거나, 경련이 있다면 — 무조건 119입니다. 이건 제가 나중에 담당 주치의한테도 다시 확인했어요. 집에서 할 수 있는 건 없고, 빨리 신고하는 게 전부라고요.

그리고 이 경우엔 환자를 옆으로 눕혀요. 구토를 하더라도 기도가 막히지 않게 하기 위해서예요. 억지로 일으켜 세우려 하거나, 흔들거나, 물을 뿌리거나 하는 건 도움이 안 된다고 해요. 저도 그날 남편을 세게 흔들어댔는데, 그것도 안 되는 행동이었더라고요.

글루카곤 키트, 들어보셨나요

병원에서 알려주더라고요. 인슐린 주사를 맞는 분들이나, 저혈당이 자주 생기는 분들은 집에 글루카곤 응급 키트를 비치해두는 걸 권장한다고요. 글루카곤은 간에 저장된 당분을 빠르게 혈액으로 내보내는 역할을 해서, 의식 없는 환자에게 근육주사로 투여할 수 있대요.

국민건강보험공단 자료를 보면 현재 이 키트는 의사 처방이 있어야 약국에서 받을 수 있어요. 저는 남편 다음 진료 때 주치의한테 물어봤고, 처방을 받았어요. 하지만 솔직히 말씀드리면 — 저는 아직도 주사 놓는 게 무서워요. 연습을 해야 한다는 건 알겠는데, 연습용 키트로 몇 번 해봤는데도 실제 상황에서 잘할 수 있을지 확신이 없어요. 이건 제 솔직한 고백이에요.

그날 이후 저는 내가 보호자인데 정작 응급 상황에서 아무것도 못 했다는 생각이 계속 남았어요. 알고 있는 것과 실제로 할 수 있는 것은 다르더라고요.

그 이후로 저희 집이 달라진 것들

뭔가 거창한 변화는 아니에요. 근데 이게 생각보다 실제로 도움이 됐어요.

• 냉장고에 오렌지주스 소포장을 항상 두 개 이상 넣어둡니다. 전에는 다 마시면 그냥 안 사두기도 했거든요.
• 남편 서랍에 포도당 사탕을 넣어뒀어요. 약국에서 파는 거요. 외출할 때 주머니에 넣고 나가도록 습관을 들이는 중이에요.
• 혈당 측정기를 소파 옆 작은 바구니에 넣어뒀어요. 전엔 안방 서랍 안에 있었는데, 급할 때 찾기 힘들더라고요.
• 남편이 밥을 적게 먹었을 때는 꼭 먹은 양을 저한테 말해달라고 부탁했어요. 처음엔 귀찮아했는데, 그날 일 이후로는 본인도 조심하더라고요.
• 저혈당 초기 증상 — 식은땀, 손 떨림, 어지러움, 말이 어눌해짐 — 을 종이에 써서 냉장고에 붙여뒀어요. 어머니도 보실 수 있게요.

어머니(85세)는 당뇨는 아니신데, 집에 계시는 시간이 많으니 혹시 제가 외출한 사이 남편한테 무슨 일이 생기면 어머니라도 알아야 하잖아요. 그래서 어머니한테도 간단히 설명해드렸어요. "아범이 이러면 무조건 119 먼저 불러요"라고요.

저혈당이 자꾸 생기면, 그건 치료 계획을 다시 봐야 한다는 신호예요

이건 주치의한테 들은 얘기예요. 저혈당이 한 달에 한 번 이상 생긴다면, 지금 먹는 약 용량이나 종류가 맞지 않을 수 있다고요. 겁이 나서 약을 줄이거나 끊는 게 답이 아니라, 의사랑 상의해서 조정하는 게 맞는다고요.

남편은 그날 이후 다음 외래 때 약을 일부 조정했어요. 혈당강하제 한 가지 용량을 줄이고, 식사와 투약 타이밍에 대해 다시 교육을 받았어요. 솔직히 진단 7년 됐는데 처음 제대로 들은 것 같은 내용들이었어요. 저도 같이 갔거든요, 그날은.

대한당뇨병학회에서 운영하는 당뇨병 교육 자료 페이지에 가면 저혈당 관련 내용이 일반인도 이해하기 쉽게 정리돼 있어요. 저는 대한당뇨병학회 교육 자료 페이지에서 보호자용 책자도 내려받았어요. 프린트해서 어머니 방에도 한 부 드렸고요.

마무리하면서 — 솔직히 아직 불안합니다

저는 응급처치 전문가가 아니에요. 그날도 제대로 한 게 없었고, 지금도 글루카곤 주사는 자신 없어요. 근데 그날 이전과 달라진 건 있어요. 이제는 주스가 냉장고에 있는지 확인하고, 남편 혈당이 평소보다 낮으면 그냥 넘기지 않아요.

앞으로 저는 다음 달에 있는 주민센터 응급처치 교육에 등록해두었습니다. 심폐소생술이랑 같이 가르쳐준다고 해서요. 혼자 책으로 읽는 것보다는 직접 해봐야 손이 기억할 것 같아서요.

혹시 가족 중에 당뇨 있으신 분, 보호자로서 저처럼 막막했던 적 있으신가요? 저는 이 주제를 진작에 제대로 알았더라면 좋았을 텐데 싶어서요. 여러분 댁에서는 어떻게 대비하고 계신지 궁금합니다.