아버지 친구분 투석 시작하셨다는 소식 듣고, 저도 신장 챙기기 시작했어요

신장 건강을 챙겨야겠다고 처음 마음먹은 건, 올 봄 4월 초였어요. 꽃샘추위가 아직 남아 있던 날, 아버지 친구분이 투석을 시작하셨다는 연락이 왔습니다. 그분은 평소에 당뇨가 있으셨는데, 어느 날 갑자기 신장 수치가 확 나빠졌다고 하더라고요. "별 증상도 없었는데 갑자기 그렇게 됐다"는 말이 자꾸 머릿속에 맴돌았습니다.

저는 올해 예순셋이고, 85세 어머니와 같이 살고 있어요. 어머니는 당뇨 경계선에 있으시고, 저는 혈압약을 몇 년째 먹고 있거든요. 그 소식 듣고 나서 솔직히 좀 무서웠습니다. 혈압이랑 당뇨가 신장에 영향을 준다는 건 대충 알고 있었지만, 막상 주변에서 실제로 그런 일이 생기니까 달랐어요.

왜 신장은 망가져도 모를까요

그날 저녁 바로 찾아봤어요. 질병관리청 자료를 보니 만성 콩팥병은 초기에 특별한 증상이 없는 경우가 많다고 하더라고요. 그래서 '침묵의 장기'라고도 부른다고요. 신장 기능이 절반 이하로 떨어지기 전까지는 몸이 잘 버텨낸다는 거잖아요. 그게 더 무서웠습니다.

국민건강보험공단 통계를 찾아봤더니, 만성 콩팥병 환자 수가 최근 10년 사이에 꾸준히 늘고 있었어요. 특히 60대 이상에서 빠르게 증가하고 있다고 나와 있었고요. 저랑 어머니가 딱 그 나이대잖아요.

신장이 하는 일이 생각보다 훨씬 많았어요. 노폐물 걸러내는 것만 하는 줄 알았는데, 혈압 조절, 적혈구 생성 호르몬 분비, 뼈 건강에 필요한 비타민 D 활성화까지 담당한다고 하더라고요. 이게 망가지면 그냥 소변 문제로 끝나는 게 아니라는 걸 그때 처음 제대로 알았습니다.

신장에 부담을 주는 것들 — 저도 모르게 하고 있었어요

찾아보면서 좀 뜨끔했던 게 있었어요. 제가 매일 하던 습관들이 생각보다 신장에 부담을 주고 있었거든요.

물을 너무 조금 마셨어요

솔직히 말씀드리면, 저는 목이 마르지 않으면 물을 잘 안 마시는 편이었어요. 어머니도 마찬가지고요. 그런데 나이가 들수록 갈증을 느끼는 감각이 무뎌진다고 하더라고요. 목이 안 마른 게 수분이 충분한 게 아니라는 거죠.

신장이 노폐물을 걸러내려면 어느 정도 수분이 꾸준히 공급이 돼야 한대요. 물이 부족하면 소변이 진해지고, 그게 신장에 계속 부담을 준다고요. 저는 하루에 물을 얼마나 마시는지 한번 세어봤더니 두 컵 정도밖에 안 됐어요. 커피 빼고요.

짜게 먹는 습관

어머니는 젊을 때부터 간이 센 음식을 좋아하셨어요. 된장찌개도 좀 짭조름하게, 김치도 잘 익은 걸로. 저도 자연스럽게 그렇게 먹게 됐고요. 나트륨이 혈압을 올리고, 그게 결국 신장 혈관에도 영향을 준다는 건 알고 있었지만 바꾸기가 쉽지 않았어요.

진통제를 좀 쉽게 먹었던 것

이건 제가 정말 몰랐던 부분이에요. 무릎이 좋지 않아서 이부프로펜 계열 소염진통제를 꽤 자주 먹었거든요. 그런데 비스테로이드성 소염진통제(NSAIDs)를 장기간 복용하면 신장 기능에 부담이 된다는 내용을 보고 많이 놀랐어요. 의사 선생님한테 물어봤더니, "장기 복용은 피하는 게 좋고, 드셔야 한다면 꼭 충분히 물도 같이 드세요"라고 하시더라고요.

신장에 좋다고 해서 실제로 해본 것들

무작정 다 바꾸려고 했다가 한 번 실패한 경험이 있어요. 3월쯤에 유튜브 보고 양배추즙, 옥수수수염차, 케일 다 한꺼번에 시작했다가 일주일도 못 가고 흐지부지됐거든요. 그래서 이번엔 딱 두세 가지만 골라서 제대로 해보기로 했어요.

물 마시는 시간을 정했어요

하루에 6~8잔을 목표로 잡고, 아침에 일어나자마자 한 잔, 식사 전에 한 잔, 이런 식으로 시간을 정했어요. 처음엔 깜빡깜빡했는데, 주방 싱크대 위에 물컵을 눈에 띄게 두니까 좀 낫더라고요.

어머니는 처음에 "물이 배불러서 밥을 못 먹겠다"고 하셨어요. 그래서 식전 30분 전에 드시는 걸로 조금 조정했고요. 지금은 어머니도 아침 기상 후 물 한 잔은 꽤 잘 지키고 계세요.

국물 양을 줄였어요

된장찌개나 국을 아예 안 먹기는 너무 힘들었어요. 어머니가 국물 있는 걸 좋아하시기도 하고요. 그래서 방향을 바꿨어요. 국을 끓일 때 간을 예전보다 조금 덜 하고, 어머니 그릇에는 건더기 위주로 담아드리기 시작했어요.

처음엔 "싱겁다"고 하셨는데, 두 달쯤 지나니까 오히려 "이제 예전 간이 너무 짜게 느껴진다"고 하시더라고요. 혀가 조금 적응을 한 것 같아요. 저도 그랬고요.

양파, 마늘, 생강 — 원래도 먹던 것들

뭔가 새로운 걸 시작하기보다 이미 먹던 것들을 더 신경 써서 챙기는 쪽으로 생각을 바꿨어요. 양파는 항산화 성분이 있어서 혈관 건강에 좋다고 많이 알려져 있잖아요. 신장도 결국 혈관이 많이 모인 기관이니까, 혈관 건강을 챙기는 게 신장에도 간접적으로 도움이 된다는 거더라고요.

마늘은 어차피 한국 음식에 거의 다 들어가니까 따로 챙길 것도 없었고요. 생강차는 추운 계절에 즐겨 마시는데, 혈액순환에 도움이 된다고 하니까 계속 마시고 있어요.

단백질을 갑자기 많이 늘리지 않기로 했어요

이건 좀 의외였어요. 근육 유지를 위해 단백질을 많이 먹어야 한다는 말을 어디서 많이 봤잖아요. 그런데 신장 기능이 이미 어느 정도 떨어진 분들은 단백질을 과하게 먹는 게 오히려 신장에 부담을 줄 수 있다고 하더라고요. 단백질을 분해하면 질소 노폐물이 생기는데, 그걸 신장이 처리해야 하니까요.

저는 아직 신장 수치 검사를 해보진 않았는데, 검사를 해보고 나서 단백질 섭취량을 조정하는 게 맞겠다 싶었어요. 무조건 많이 먹는 게 답은 아닌 것 같더라고요.

"신장 수치를 한 번도 확인 안 해봤다는 게 그때 처음 부끄러웠어요. 혈압 수치는 집에 혈압계도 있으면서, 신장은 아무것도 몰랐던 거잖아요."

신장 건강에 부담 주는 음식 vs. 부담 덜 주는 음식

제가 직접 정리해본 표예요. 저 같은 일반인이 찾아보고 실생활에 맞게 간추린 거라, 신장 질환이 이미 있으신 분들은 반드시 주치의 선생님께 따로 여쭤보셔야 해요.

블루베리는 항산화 성분이 풍부하고 칼륨 함량이 상대적으로 낮아 신장에 부담이 덜하다고 여러 곳에서 봤어요. 어머니가 딸기 다음으로 좋아하시는 과일이라 자연스럽게 챙기게 됐어요. 브로콜리도 제가 원래 좋아하는 편이라 거부감 없이 늘릴 수 있었고요.

6개월 해보고 나서 솔직히 말씀드리면

극적인 변화를 기대하셨다면 솔직히 말씀드려야 할 것 같아요. 저는 이게 '신장이 좋아졌다'고 느끼는 그런 게 아니에요. 신장은 좋아져도 몸으로 딱 느끼는 게 없거든요. 나빠질 때도 마찬가지고요.

그래서 바꾼 건 느낌이 아니라 숫자예요. 올 여름에 건강검진을 받았는데, 신장 관련 수치인 크레아티닌이 작년보다 조금 나아졌어요. 의사 선생님은 "생활 습관 잘 유지하시네요"라고 하시더라고요. 크게 나빠지지 않은 것만으로도 저는 잘 된 거라고 생각해요.

어머니는 혈당 수치가 작년보다 살짝 낮아지셨어요. 짜게 드시는 게 줄어드니까 물도 좀 더 드시게 되고, 전반적으로 식습관이 조금씩 달라진 것 같아요.

아쉬운 점도 있어요. 운동을 꾸준히 못 했어요. 걷기를 병행하면 혈압 관리에도 좋고 신장에도 간접적으로 도움이 된다고 하는데, 여름엔 더워서 쉬고 장마엔 비 와서 쉬고… 핑계를 너무 많이 댔어요. 이 부분은 가을부터 다시 해보려고 생각 중입니다.

"신장 건강은 '좋아지는 걸 느끼는 게 아니라, 나빠지는 걸 늦추는 것'이라는 말이 이제야 이해가 돼요. 그게 예방의 본질인 것 같더라고요."

제가 앞으로 계속 할 것들

거창한 계획보다, 지금 지키고 있는 것들을 계속 유지하는 게 목표예요.

• 아침 기상 후 물 한 잔 — 이건 이제 습관이 됐어요
• 국물 반만 마시기 — 어머니랑 같이 지키는 중
• 매년 건강검진 때 신장 수치 꼭 확인하기
• 진통제 먹기 전에 한 번 더 생각해보기
• 가을부터 저녁 산책 20분 — 이건 다시 도전할 거예요

올 가을엔 저도 신장 기능 검사를 포함한 정밀 검진을 받아볼 생각이에요. 건강보험공단에서 40세 이상에게 제공하는 일반 건강검진에 기본 신장 수치 검사가 포함돼 있으니까, 혹시 아직 올해 검진 못 받으신 분들이 계시다면 꼭 챙겨보시면 어떨까 싶어요.

여러분은 신장 건강을 위해 따로 챙기시는 게 있으신가요? 저처럼 특별한 계기가 있었는지도 궁금해요. 댓글로 나눠주시면 저도 배우는 게 많을 것 같아요.