남편이 욕실 바닥에 쓰러졌던 날 — 당뇨 저혈당 응급처치, 그때 알았더라면

저혈당으로 의식을 잃는 일이 남의 이야기인 줄만 알았어요. 작년 2월, 유독 추웠던 목요일 아침이었습니다. 남편이 혈당약을 먹고 세수하러 욕실에 들어간 지 10분쯤 됐을까. 아무 소리가 안 나서 문을 두드렸더니 대답이 없었어요. 문을 열었을 때 남편이 바닥에 주저앉아 눈을 반쯤 감고 있었습니다. "여보, 여보!" 불러도 반응이 없고, 얼굴은 하얗고, 식은땀이 흥건했어요. 119를 누르면서 손이 떨렸던 기억이 아직도 생생합니다.

그날 제가 한 것과 하지 말았어야 할 것

구급대원이 오고 나서 혈당을 재보니 42mg/dL이었습니다. 심한 저혈당이었죠. 다행히 포도당 주사를 맞고 남편은 금방 의식을 회복했어요. 그런데 구급대원분이 저한테 이런 말을 했습니다.

"보호자분, 환자가 의식 없을 때 입에 뭘 넣으시면 안 돼요. 기도로 넘어가면 더 위험합니다."

저는 그때 남편 입에 오렌지 주스를 억지로 흘려 넣으려고 했거든요. 의식 없는 사람한테 그게 얼마나 위험한 건지 그 순간까지 몰랐습니다. 그날 이후로 저는 저혈당 응급처치를 제대로 공부해야겠다고 마음먹었어요.

저혈당이 왜 이렇게 위험한 건지

남편은 2형 당뇨 진단을 받은 지 8년 됐어요. 먹는 약을 꾸준히 복용 중인데, 그날은 아침을 거른 채로 약을 먹은 게 화근이었습니다. 식사량이 적거나 거른 상태에서 혈당강하제나 인슐린이 작동하면 혈당이 급격히 내려가요.

질병관리청 자료를 보니, 혈당이 70mg/dL 미만이면 저혈당으로 분류하고, 50mg/dL 이하로 떨어지면 의식 저하·경련·혼수까지 올 수 있다고 나와 있더라고요. 특히 60대 이상 고령 당뇨 환자는 저혈당 증상을 스스로 인지하지 못하는 경우가 많다고 했습니다. 남편도 그랬어요. 나중에 물어보니 "그냥 좀 어지러웠는데 세수하면 나을 줄 알았다"고 하더라고요.

대한당뇨병학회에서 발표한 자료에서도 65세 이상 고령 환자는 저혈당 무감지증, 그러니까 혈당이 낮아져도 증상을 못 느끼는 경우가 젊은 환자보다 훨씬 많다고 명시하고 있었어요. 저는 그게 제일 무섭더라고요. 본인이 모르니까요.

의식이 있을 때 vs 없을 때 — 대처가 완전히 다릅니다

이게 제가 가장 헷갈렸던 부분이에요. 저혈당 응급처치라고 하면 "단 거 먹이면 된다"는 말만 들었거든요. 그런데 의식 유무에 따라 대응이 완전히 달라집니다.

이 표를 만들면서 저도 다시 정리됐어요. 핵심은 의식이 없으면 음식은 손도 대지 말고, 바로 119라는 거예요. 제가 그날 주스를 억지로 넣으려 했던 게 얼마나 위험한 일이었는지 다시 한번 새기게 됐습니다.

글루카곤 키트, 저는 이렇게 준비해봤어요

구급대원이 남편에게 정맥으로 포도당을 넣었을 때, 그 주사가 '글루카곤'과 비슷한 역할을 한다는 걸 나중에 알았어요. 글루카곤은 간에 저장된 포도당을 혈액으로 방출시키는 호르몬이에요. 처방전을 받으면 약국에서 글루카곤 응급 키트를 살 수 있더라고요.

남편 담당 의사 선생님께 여쭤봤더니, 인슐린을 쓰는 1형 당뇨나 중증 저혈당 병력이 있는 환자라면 집에 비치해두는 게 좋다고 하셨어요. 남편처럼 경구약만 복용하는 경우엔 상황을 봐가며 결정하자고 하셨고요. 지금은 처방받아서 냉장고 안쪽 눈에 잘 띄는 칸에 넣어뒀습니다. 유통기한 확인하는 것도 잊지 않으려고 달력에 적어뒀어요.

처음에 키트 사용법을 보고 "이걸 내가 할 수 있을까?" 싶었어요. 솔직히 주사 같은 건 무섭거든요. 그래서 유튜브에서 대한응급의학회에서 제작한 글루카곤 투여 영상을 몇 번 반복해서 봤어요. 보고 나니까 그나마 덜 막막했습니다. 아직 실제로 써본 적은 없고, 쓸 일이 없기를 바라지만요.

저혈당을 미리 알아채는 신호들

이후로 저는 남편 표정 변화에 더 예민해졌어요. 의식이 없어질 때까지 가기 전에 몸이 보내는 신호가 있거든요. 남편한테 물어보고 기록해뒀던 것들이에요.

• 식은땀이 갑자기 난다
• 손발이 떨린다
• 배가 고프다는 느낌이 갑자기 심해진다
• 말이 느려지거나 조금 멍해 보인다
• 얼굴이 창백해진다
• 이유 없이 짜증을 낸다 (이게 저한테도 해당돼서 웃음이 났어요)

문제는 고령일수록 이런 증상 없이 바로 의식 저하로 가는 경우도 있다는 거예요. 그래서 저는 남편이 식사를 거르거나 운동을 평소보다 많이 한 날엔 30분~1시간 단위로 상태를 한 번씩 확인하게 됐어요. 처음엔 남편이 "과보호한다"며 피곤해했는데, 그날 이후론 잔소리라고 안 해요.

집 안에 이것만 있어도 달라요

저혈당 대비해서 제가 집에 갖춰둔 것들을 솔직하게 적어볼게요. 완벽한 준비라기보다, 그날 이후 하나씩 챙기다 보니 이렇게 됐어요.

• 혈당 측정기 — 당연한 것 같지만, 시력이 나빠서 수치 읽기가 어려운 어머니 것과 남편 것 따로 큼직한 숫자 표시로 맞췄어요
• 포도당 정 — 약국에서 파는 포도당 알약. 사탕보다 흡수가 빠르다고 해서 상비해두고 있어요
• 오렌지 주스 소팩 — 냉장고 문 칸에 항상 두세 개 유지
• 저혈당 응급 카드 — 남편 지갑에 넣어둔 작은 카드. "저는 당뇨 환자입니다. 의식이 없으면 119 신고, 입에 음식 넣지 마세요" 라고 쓴 거예요
• 글루카곤 키트 — 위에서 말한 것처럼 냉장 보관

"준비해뒀다고 안심하는 게 아니라, 준비해뒀으니 조금이라도 덜 당황할 수 있다." 그 차이인 것 같아요. 그날처럼 손 떨면서 119만 누르는 상황은 다시 없어야 하니까요.

어머니 때문에 한 가지 더 알게 된 것

어머니(올해 85세)는 당뇨는 아니신데, 고혈압약을 드시거든요. 남편 일 이후로 어머니 약 복용 패턴도 다시 들여다봤어요. 고혈압약 중에서도 특정 계열은 저혈당 증상을 가릴 수 있다고 하더라고요. 식은땀이나 떨림 같은 신호를 약이 억제해버리는 경우가 있대요.

대한당뇨병학회 교육 자료를 찾아보니, 베타차단제 계열 고혈압약이 저혈당 증상 중 일부를 감추는 부작용이 있을 수 있다고 나와 있었어요. 어머니 약 이름을 갖고 약사 선생님께 여쭤봤더니, 어머니 드시는 약은 해당 계열이 아니라 다행히 상관없다고 하셨어요. 그냥 물어보길 잘했다 싶었습니다.

당뇨가 있는 분, 혹은 곁에서 돌보는 분이라면 복용 중인 다른 약들이 저혈당 증상에 영향을 주지 않는지 한 번쯤 약사 선생님께 확인해보시는 게 좋을 것 같아요. 제 경우엔 그렇게 해봤더니 하나 더 배울 수 있었으니까요.

그날 이후, 저는 이렇게 바꿨습니다

솔직히 처음 몇 달은 남편 식사 체크하고 혈당 측정 시간 챙기는 게 저도 부담스러웠어요. 매일 하다 보면 익숙해지겠지 했는데, 익숙해지는 속도가 좀 느리더라고요. 몇 번은 깜빡하기도 했고요.

지금은 남편 혈당 약 복용 시간과 식사 시간 간격을 맞추는 것, 그리고 약 먹고 2시간 이내에는 혼자 욕실 가지 않기로 우리끼리 약속했어요. 부부가 서로 합의한 규칙이라 그게 잔소리가 아니라 그냥 생활이 됐어요.

오늘부터 뭔가 거창한 걸 시작하기보다, 저는 이번 주 안에 포도당 정 재고를 한 번 더 확인하고, 글루카곤 키트 유통기한을 체크하기로 했습니다. 작은 것이지만 그게 그날의 저한테 필요했던 거였으니까요.

혹시 가족 중에 당뇨가 있으신 분, 저혈당 응급 상황을 한 번이라도 겪어보셨나요? 어떻게 대처하셨는지, 댓글로 들려주시면 저도 많이 배울 수 있을 것 같아요.