강아지 덕분에 3kg 뺐어요 — 반려견 산책이 제 다이어트를 바꾼 이야기

반려견과 함께하는 다이어트, 저는 솔직히 처음엔 그게 운동이 된다고 생각 안 했어요. 올봄 3월 말이었나요, 아직 아침 바람이 꽤 차갑던 날이었는데 우리 집 말티즈 '콩이'가 현관 앞에서 낑낑거리기 시작했어요. "알았어, 잠깐만." 하고 두꺼운 조끼 하나 걸치고 나갔는데, 그날따라 콩이가 평소보다 훨씬 더 멀리 뛰어가는 거예요. 저는 목줄 잡고 뒤따라가다가 아파트 계단 오르는 것도 아닌데 숨이 차더라고요. '내가 이렇게 체력이 약해졌나?' 하고 그 자리에서 멈춰 섰어요.

콩이가 먼저 신호를 보냈어요

그날 이후로 제 머릿속에 자꾸 그 장면이 남았어요. 산책 15분도 안 됐는데 숨이 찼으니까요. 몸무게 재보니 작년 봄보다 4kg 넘게 늘어 있었어요. 특별히 먹은 게 많은 것 같지도 않았는데, 어머니 돌봐드리랴, 블로그 쓰랴, 앉아 있는 시간이 워낙 길었던 거죠. 그런데 동시에 이런 생각도 들었어요. '콩이는 매일 나한테 나가자고 하는데, 내가 귀찮다고 짧게 끊었구나.'

강아지가 먼저 저한테 운동하자고 신호를 보내고 있었던 거예요. 그때부터 좀 제대로 해보기로 마음먹었어요.

산책이 운동이 되려면 뭔가 달라야 하더라고요

처음엔 그냥 나가는 것만으로도 충분하다고 생각했어요. 그런데 막상 해보니 콩이 냄새 맡게 해주려고 멈추고, 다른 개 만나면 또 멈추고, 실제로 걷는 시간은 얼마 안 되더라고요. 이게 진짜 운동이 되려면 조금 다르게 접근해야 한다는 걸 느꼈어요.

그래서 국민건강보험공단 건강 정보 자료를 찾아봤는데, 중장년층의 경우 하루 30분 이상, 주 5일 이상 중강도 유산소 운동이 체중 감량에 효과적이라고 나와 있더라고요. 걷기로 따지면 '약간 숨이 찰 정도'의 빠른 걸음이요. 콩이 따라다니는 느릿느릿한 걸음은 그 기준엔 많이 못 미쳤어요.

그래서 산책을 두 토막으로 나눠봤어요. 앞 10분은 콩이 페이스대로 자유롭게 걷게 해주고, 뒤 20분은 제가 페이스를 올려서 빠르게 걷는 거예요. 콩이도 신기하게 그 리듬에 익숙해지더라고요. 처음엔 자꾸 멈추려 해서 "콩이야, 가자" 하고 달래가며 걸었는데, 일주일쯤 지나니까 저 옆에서 제 속도에 맞춰 잘 따라오더라고요.

석 달 동안 실제로 달라진 것들

3월 말부터 시작해서 6월 말까지 딱 석 달을 기록해봤어요. 체중은 3.2kg 빠졌어요. 극적인 숫자는 아니지만 저한테는 의미가 달랐어요. 작년에 헬스장 등록하고 한 달 만에 그만뒀을 때는 0.5kg도 못 뺐거든요. 강제성이 없으니까요. 그런데 콩이는 매일 아침 6시 반이면 어김없이 낑낑거려요. 비가 와도, 제가 좀 피곤해도. 그게 저를 움직이게 했어요.

체중 말고도 달라진 게 있었는데요. 아침에 일어날 때 무릎이 뻑뻑하던 게 좀 나아졌어요. 주치의 선생님한테 말씀드렸더니 "규칙적인 걷기 운동이 관절 주변 근육을 잡아줘서 그럴 수 있어요"라고 하시더라고요. 물론 제 경우에만 그런 거일 수 있으니까 무릎이 원래 안 좋으신 분들은 먼저 상담해보시는 게 좋을 것 같아요.

어머니도 변화를 느끼셨어요. 제가 아침마다 콩이랑 나갔다 오면 얼굴이 좀 밝아 보인다고 하시더라고요. 어머니는 거동이 어려우셔서 같이 못 나가시지만, 제가 돌아와서 콩이 털 다듬어주고 물 갈아주는 걸 창문으로 보시는 걸 좋아하세요.

혼자 걷는 것과 뭐가 다른지 — 직접 비교해봤어요

저는 콩이 입양하기 전에도 혼자 산책하려고 몇 번 시도했었어요. 그런데 솔직히 오래 못 갔어요. 날이 조금만 흐려도, 전날 좀 피곤해도 '오늘 하루 쯤이야' 하고 안 나가게 되더라고요. 그 핑계가 콩이가 생기고 나서는 통하지 않는 거예요. 강아지 방광은 제 의지력이랑 협상을 안 하거든요.

농담처럼 했지만 이게 진짜 핵심이에요. 외부 강제성이 생기는 거요. 질병관리청 만성질환 예방 자료에도 운동 지속성을 높이는 요인으로 '사회적 책임감'이나 '외부 동기'를 꼽더라고요. 저한테는 콩이가 그 외부 동기였던 거예요.

강아지한테도 좋은 건지 걱정됐어요

제 체중 얘기만 했는데, 사실 콩이 건강도 신경 쓰였어요. 제가 속도 올리겠다고 너무 빨리 끌고 다니면 강아지한테 안 좋은 거 아닌가 싶어서요. 동물병원 원장님한테 여쭤봤더니 "말티즈는 소형견이라 장거리보다 짧고 규칙적인 산책이 더 맞아요. 30분 내외에 속도가 너무 빠르지 않으면 괜찮아요"라고 하시더라고요.

그리고 덧붙여서 "보호자 빠른 걷기 속도가 소형견 기준으로는 적당한 속보 수준이에요"라고 하셨어요. 제가 빠르다고 느끼는 속도가 콩이한테는 그냥 좀 씩씩하게 걷는 정도라는 거죠. 그 말 듣고 한시름 놨어요.

콩이도 석 달 새에 좀 달라졌어요. 전에는 산책 나갔다 오면 물 벌컥 마시고 바로 쓰러져 자더니, 요즘은 돌아와서도 한동안 활발하게 돌아다녀요. 원장님이 "콩이도 체력이 좋아진 것 같다"고 하시더라고요.

"내가 콩이를 데리고 나간 게 아니라, 콩이가 나를 살린 거구나."
— 3개월 기록 보고 들었던 생각

잘 안 됐던 부분도 솔직히 말씀드릴게요

좋은 얘기만 하면 다예요. 안 된 것도 있었어요.

식단은 거의 못 바꿨어요. 산책하니까 조금 더 먹어도 되겠지 하는 생각이 슬그머니 들더라고요. 특히 산책 다녀오면 배가 고프거든요. 처음 한 달은 오히려 조금 찐 것 같기도 했어요. 그래서 두 달째부터는 산책 후에 물 한 컵 먼저 마시고, 밥 양을 조금 줄이는 쪽으로 바꿔봤는데 그게 좀 먹히더라고요.

비 오는 날도 문제였어요. 6월에 장마 때 일주일을 거의 못 나갔어요. 콩이는 비 맞는 걸 극도로 싫어하거든요. 그 기간에 살짝 다시 무게가 올라갔어요. 실내 대체 운동을 뭔가 만들어놔야겠다는 숙제가 생겼어요. 지금은 비 오는 날엔 실내에서 콩이랑 10분씩 가볍게 뛰어다니는 걸 하고 있는데, 효과가 얼마나 될지는 좀 더 지켜봐야 할 것 같아요.

혹시 이런 경험 있으신가요? 운동 자체는 괜찮은데 날씨 하나에 며칠씩 끊기는 것 말이에요. 저만 그런 건 아니겠죠?

반려견 없이도 이 방식을 응용할 수 있을까요

블로그 댓글에서 "강아지 못 키우는데 어떻게 하냐"고 물어봐 주신 분이 계셨어요. 저도 생각해봤는데, 핵심은 '책임감 있는 외부 약속'인 것 같아요. 강아지가 아니더라도 같은 동네 분이랑 아침 산책 약속을 잡는다든가, 동네 경로당 걷기 모임에 등록해놓는 것도 비슷한 효과가 있지 않을까 싶어요. 제 지인 중에 그렇게 하시는 분이 계신데, "약속이 있으니까 어쩔 수 없이 나가게 된다"고 하시더라고요. 강아지의 낑낑거림이나, 친구의 "오늘 나와?" 카톡이나, 마음을 움직이는 건 비슷한 것 같아요.

운동을 계속하게 만드는 건 의지력이 아니라, 나를 기다리는 존재인 것 같아요.
그게 강아지든, 친구든, 손주든.

앞으로 제가 해보려는 것

7월부터는 산책 코스에 언덕 구간을 하나 추가해봤어요. 아파트 뒤쪽에 완만한 오르막이 있는데, 거기를 왕복 2회 넣으니까 같은 시간인데 다리에 확실히 더 자극이 오더라고요. 한 달 더 해보고 체중이나 다리 근육에 변화가 있으면 다시 기록해볼게요.

그리고 콩이 덕분에 아침형 인간이 됐어요. 저는 원래 아침에 잘 못 일어나는 사람이었는데, 이제 6시 반이면 자연스럽게 눈이 떠져요. 콩이 소리 때문이기도 하지만, 몸이 그 리듬에 익숙해진 것 같기도 해요. 이 부분은 제가 기대하지 않았던 변화였어요.

오늘부터 당장 바꾸라는 말씀은 못 드리겠고요. 다만 집에 반려견이 있으신데 산책을 짧게 끊어오고 계셨다면, 뒤쪽 20분만 조금 더 씩씩하게 걸어보시는 건 어떨까 싶어요. 저는 그 작은 차이가 석 달 만에 꽤 느낄 수 있는 변화로 이어졌거든요.

여러분은 반려견 산책을 어떻게 활용하고 계신가요? 아니면 강아지 없이 꾸준히 걷기 운동 이어가시는 나름의 방법이 있으신지 궁금해요. 댓글로 나눠주시면 저도 배울 것 같아요.