고양이 화장실 냄새로 어머니한테 한소리 들은 날 — 그 뒤로 제가 바꾼 것들

고양이 화장실 냄새 때문에 어머니한테 제대로 혼난 게 작년 여름이었어요. 7월 초, 장마가 시작되던 무렵이었는데 습도가 높아서인지 냄새가 평소보다 훨씬 심하게 났거든요. 아침에 어머니가 거실 지나다가 딱 멈추시더니 "얘야, 이 냄새가 뭐냐, 나는 못 살겠다"고 하시는 거예요. 딱 그 한마디였는데 등이 오싹했습니다.

어머니 말씀이 맞았어요

저희 고양이 이름은 '콩이'예요. 올해 열두 살 된 코리안숏헤어 수컷인데, 제가 혼자 살다가 어머니 모시고 함께 살면서 같이 데려왔어요. 어머니는 처음엔 고양이를 별로 안 좋아하셨는데 지금은 콩이가 무릎에 올라오면 쓰다듬어 주시더라고요. 그래도 냄새 문제는 참으시는 편이었던 것 같아요.

솔직히 저도 코가 좀 무뎌져 있었어요. 매일 보는 사람은 잘 모르잖아요. 그런데 어머니 말씀 듣고 나서 제가 냄새를 새로 맡아보니 정말이더라고요. 특히 장마철에 환기가 안 되니까 화장실 놓인 구석에서 냄새가 꽤 올라오고 있었어요.

그날부터 제대로 찾아보기 시작했어요. 블로그 이웃분들 글도 찾아보고, 수의사 상담 글도 읽어보고, 펫 관련 정보를 꽤 파고들었습니다.

알아보니 제가 기본을 놓치고 있었어요

먼저 냄새의 원인부터 짚어봤어요. 고양이 소변 냄새가 심한 건 '암모니아'와 '펠린 황산' 때문이라고 해요. 특히 중성화하지 않은 수컷이나 나이 든 고양이일수록 냄새 성분이 더 강해진다고요. 콩이는 중성화를 했는데도 열두 살이 되니까 신장 기능이 조금씩 떨어지면서 소변 냄새가 달라지는 것 같았어요.

한국고양이수의사회 자료를 찾아보니, 7살 이상 고양이는 신장·방광 건강을 연 1회 이상 체크해야 한다고 나와 있었어요. 냄새가 갑자기 심해진 경우 단순 위생 문제가 아니라 건강 신호일 수 있다는 내용도 있었고요. 그 부분이 좀 걸렸어요.

그래서 일단 동물병원을 먼저 다녀왔어요. 소변 검사 결과 콩이는 신장 수치가 경계선상에 있었어요. 아직 치료가 필요한 단계는 아니지만, 수분 섭취를 늘리고 경과를 지켜봐야 한다는 말씀을 들었습니다. 냄새 문제가 건강 점검으로 이어진 셈이에요.

"냄새가 심해진 게 청소 문제만은 아니었구나. 콩이가 나한테 뭔가 알려주고 있었던 건지도 모르겠다 싶었어요."

제가 바꾼 것들 — 순서대로 적어볼게요

모래를 바꿨어요

저는 5년 넘게 같은 광물 모래를 쓰고 있었어요. 싸고 오래 쓸 수 있어서요. 그런데 이번에 여러 모래를 비교해보니 광물 모래가 냄새 흡수력에서는 좀 떨어질 수 있다는 걸 알게 됐어요.

두부 모래와 벤토나이트 모래를 써봤어요. 두부 모래는 냄새는 정말 확 줄었는데 콩이가 처음에 적응을 못 하더라고요. 이틀 동안 화장실을 안 쓰는 거예요. 그래서 기존 모래와 반반 섞는 방식으로 2주에 걸쳐 천천히 바꿨더니 결국 적응했어요. 이 방법은 동물병원 수의사 선생님한테서 들었어요. "고양이는 냄새 변화에 민감하니까 갑자기 다 바꾸면 스트레스받아요"라고 하시더라고요.

하루 두 번 스쿠핑으로 바꿨어요

솔직히 저는 하루 한 번, 어떤 날은 이틀에 한 번 했어요. 바쁘다는 핑계였는데 사실 게을렀던 거죠. 알아보니 고양이는 화장실이 더러우면 다른 데서 배변하거나 참는 경우가 생기고, 참으면 방광염으로 이어질 수 있다고 해요. 특히 노령묘는 더 그렇다고요.

아침에 일어나자마자 한 번, 저녁 식사 후 한 번으로 루틴을 만들었어요. 처음 이틀은 깜빡했는데 지금은 습관이 됐어요. 이게 가장 효과가 컸던 것 같아요. 어머니도 "요즘은 냄새가 덜 나네"라고 하셨거든요.

화장실 위치를 바꿨어요

예전엔 화장실을 베란다 한쪽 구석에 뒀는데, 장마철에 베란다 문을 닫으면 환기가 전혀 안 됐어요. 지금은 욕실 입구 쪽 환기가 되는 공간으로 옮겼어요. 냄새가 집 안 전체로 퍼지는 건 확실히 줄었고요.

단, 위치 바꾸는 것도 콩이가 처음엔 헷갈려 했어요. 이틀 정도 두 군데 다 화장실을 두고 기존 것을 조금씩 치웠더니 자연스럽게 새 위치로 갔어요.

화장실 크기도 바꿨어요

이건 생각지도 못했던 부분인데요. 콩이가 열두 살이 되면서 관절이 뻣뻣해졌는지 화장실 들어가는 걸 조금 힘들어하는 것 같았어요. 기존 화장실이 입구 턱이 좀 높은 편이었거든요.

노령묘 전용 입구 낮은 화장실로 바꿨어요. 수의사 선생님 말씀으로는 7~8살 이상 고양이, 특히 관절 문제가 있는 경우 화장실 진입 장벽이 높으면 참거나 못 들어가서 밖에 실수하는 경우도 생긴다고 하더라고요. 콩이가 딱 그랬던 건지는 모르겠지만, 바꾸고 나서 화장실 밖 실수가 확실히 줄었어요.

이번에 새로 알게 된 것들 정리

아직 안 된 것도 있어요

탈취기를 하나 사봤어요. 화장실 옆에 두는 작은 공기청정 겸 탈취기였는데, 솔직히 큰 효과를 못 느꼈어요. 가격 대비로는 아쉬웠고요. 제 경우엔 스쿠핑 횟수 늘리고 모래 바꾼 게 기계보다 훨씬 효과가 컸어요. 탈취기는 보조 수단인 것 같아요.

또 한 가지, 어떤 글에서 식초 희석물로 화장실 세척하면 냄새가 줄어든다고 해서 해봤는데 콩이가 그 냄새를 극도로 싫어하더라고요. 한동안 화장실 기피를 해서 바로 그만뒀어요. 고양이마다 다를 수 있으니까 처음엔 소량만 써보시는 게 나을 것 같아요.

"잘하려고 한 것이 콩이한테 스트레스가 됐을 수도 있겠다 싶었어요. 고양이 입장에서 생각하는 연습을 더 해야겠다는 반성을 했습니다."

혹시 이런 경우라면 동물병원부터 먼저 가보세요

냄새가 갑자기 심해졌거나 소변 색이 달라졌거나, 고양이가 화장실에 자꾸 들어갔다 나왔다 하면서 소변을 거의 못 누는 것처럼 보인다면 청소 문제가 아닐 수 있어요. 한국고양이수의사회에서 제공하는 고양이 건강 체크리스트를 보면, 하부 요로계 질환(방광염, 요도 막힘 등)은 빠르게 진행될 수 있고 특히 수컷 고양이에서 심각해지는 경우가 있다고 나와 있어요.

저는 이번에 냄새 문제 해결하러 갔다가 콩이 신장 수치를 알게 됐고, 그게 오히려 다행이었어요. 냄새가 어떤 신호였던 셈이니까요.

지금 어떻게 하고 있냐면요

요즘은 아침마다 스쿠핑이 루틴이 됐어요. 어머니도 가끔 "콩이 화장실 치웠냐" 확인하세요. 그게 웃기기도 하고 고맙기도 해요. 두 분이 공동 관리자가 된 느낌이랄까요.

6개월에 한 번 동물병원 가는 것도 이어가려고 해요. 콩이 신장 수치가 더 올라가지 않도록 수분 섭취 늘리는 방법도 수의사 선생님한테 여쭤봤어요. 습식 사료 비율을 늘리고, 물그릇을 두 곳에 두는 방법을 쓰고 있어요. 아직 효과를 확인하는 중입니다.

이번 달부터는 한 달에 한 번 화장실 전체를 중성 세제로 씻어서 말리는 것도 추가할 생각이에요. 지금까지는 그걸 좀 미뤄왔거든요.

여러분은 고양이 화장실 냄새 문제로 어떻게 하고 계신가요? 특히 오래 키운 노령묘 보호자분들 이야기가 궁금해요.