고양이 화장실 때문에 어머니가 욕실 문을 잠그셨던 날 — 냄새·실수·해결까지 우리 집 이야기

고양이 화장실 문제로 어머니와 처음 갈등이 생긴 건 지난해 늦가을이었어요. 11월 초였는데, 아침부터 바람이 차서 창문을 꽉 닫아 놓은 날이었죠. 제가 부엌에서 아침 준비를 하고 있는데 어머니가 욕실에서 나오시더니 한마디 하셨어요. "얘, 저 화장실 냄새 나는 거 어떻게 안 되냐. 내가 고양이 밥 주기 싫어지려고 한다." 어머니가 그런 말씀을 하신 게 처음이라 깜짝 놀랐어요. 우리 집 고양이 '된장이'는 어머니가 제일 좋아하시는 식구거든요.

된장이가 우리 집에 온 지 4년이 됐는데

된장이는 2020년 봄에 제 딸이 데려온 길고양이예요. 그때는 어머니도 젊으셨고(어머니 기준으로요), 저도 크게 신경 쓰지 않았어요. 고양이 화장실은 욕실 한쪽 구석에 놓으면 된다고 생각했고, 처음 2년은 그게 맞았어요.

그런데 어머니도 나이가 드시고, 저도 환갑을 지나고 나니까 냄새에 예민해진 건지, 아니면 된장이가 나이 들면서 변한 건지, 언제부터인가 욕실에 들어가면 코를 잡게 되더라고요. 혹시 저만 그런 건 아니겠죠?

어머니 말씀을 듣고 나서야 "이걸 제대로 한번 알아봐야겠다" 싶었어요. 그냥 모래 갈아주면 되는 거 아닌가, 하고 막연하게 생각했던 게 사실이었거든요.

먼저 된장이 화장실 문제가 뭔지 파악해 봤어요

고양이 화장실 문제는 크게 세 가지로 나뉜다고 하더라고요. 냄새 문제, 실수(화장실 밖에서 배변하는 것), 그리고 고양이 자체의 건강 문제. 이 셋이 다 얽혀 있는 경우도 많고요.

된장이는 냄새 문제가 주였는데, 찾아보니 냄새 원인도 여러 가지더라고요.

• 청소 주기가 너무 길 때 — 저는 이틀에 한 번 정도 했거든요. 알고 보니 하루에 한 번 이상이 기본이라고 해요.
• 모래 자체가 탈취력이 약할 때 — 처음엔 그냥 마트에서 싼 것 사다 썼어요.
• 화장실 위치가 환기가 안 되는 곳일 때 — 창문 없는 욕실 구석이었으니까요.
• 고양이 나이가 들면서 소변 농도가 진해질 때 — 된장이가 지금 7살인데, 노령 시작 구간이라고 하더라고요.

농림축산검역본부 자료를 찾아보니, 고양이는 7세부터 노령기로 분류하고, 이 시기부터 신장 기능이 조금씩 변하면서 소변 냄새가 달라질 수 있다고 나와 있었어요. 그게 된장이 이야기였구나 싶었죠.

실제로 바꿔본 것들 — 잘 된 것, 안 된 것

첫 번째로 바꾼 건 청소 주기였어요

이건 솔직히 귀찮아서 미뤄왔던 거예요. 하루에 한 번, 되도록 아침에 된장이 밥 주고 나서 바로 치우기로 했어요. 일주일 해보니까 확실히 달랐어요. 냄새가 쌓이는 속도 자체가 다르더라고요. 이건 비용이 드는 것도 아니고, 습관만 바꾼 건데 효과가 제일 빨랐어요.

모래를 바꿔봤는데, 여기서 된장이가 불만을 표시했어요

탈취력이 좋다는 두부 모래로 바꿨어요. 유튜브에서도 많이 추천하길래요. 그런데 된장이가 이틀 동안 화장실을 안 쓰는 거예요. 결국 소파 옆에다 실수를 하고야 말았죠. 어머니가 그 장면을 목격하셨어요. "거봐, 화장실 건드리면 안 된다니까." 어머니 말씀이 맞았어요.

알아보니 고양이는 모래 질감이 갑자기 바뀌는 걸 아주 싫어한다고 해요. 특히 나이 든 고양이일수록요. 원래 쓰던 모래와 새 모래를 7:3 비율로 섞어서 2주에 걸쳐 서서히 바꾸는 게 맞는 방법이더라고요. 저는 그걸 모르고 한 번에 싹 바꿨던 거예요. 완전 실수였죠.

다시 원래 모래로 돌아갔다가, 두 번째 시도에서는 섞어가며 조금씩 바꿨어요. 3주 정도 걸렸는데, 된장이도 별 저항 없이 잘 써줬어요.

화장실 위치를 옮겼어요

욕실에서 베란다 한쪽으로 옮겼어요. 베란다 창문을 조금 열어 놓으니까 환기가 되더라고요. 겨울엔 좀 춥지 않을까 걱정했는데, 된장이가 개의치 않고 잘 써줬어요. 어머니도 욕실 들어갈 때 냄새 덜 난다고 하셨어요. 이건 단순한 위치 이동인데 효과가 꽤 컸어요.

단, 주의할 점이 하나 있었어요. 고양이 화장실은 밥그릇과 너무 가까이 두면 안 된다고 해요. 고양이가 본능적으로 먹는 곳 근처에서는 배변을 꺼린다고 하더라고요. 베란다에 물통과 간식 그릇이 있었는데, 그건 다른 쪽으로 옮겼어요.

뚜껑 있는 화장실로 바꿨다가 다시 돌아왔어요

밀폐형 화장실이 냄새를 잡아준다는 말에 혹해서 돔형을 하나 샀어요. 처음 며칠은 된장이도 잘 쓰고, 냄새도 덜 새는 것 같았어요. 그런데 된장이가 한 달쯤 지나자 자꾸 화장실 앞에서 서성이다가 들어가지 않는 경우가 생겼어요. 동물병원에 물어보니까, 밀폐형은 고양이 입장에서는 냄새가 갇혀서 오히려 불쾌할 수 있다고 하더라고요. 특히 청소를 자주 못 하면 내부에 암모니아가 쌓여서 고양이가 기피한다고요.

결국 다시 오픈형으로 돌아왔어요. 대신 옆에 작은 탈취제(무향 숯 탈취제)를 놓아뒀어요. 이게 지금은 제일 안정적인 상태예요.

고양이한테 맞는 방법이 있고, 사람한테 편한 방법이 있는데, 그게 항상 같은 건 아니더라고요. 된장이가 소파에 실수하고 나서야 그걸 알았어요.

된장이가 화장실을 안 쓸 때 — 이건 건강 체크가 먼저예요

화장실 밖에서 실수하는 게 환경 문제가 아닐 수도 있어요. 된장이가 작년 여름에 며칠 연속으로 소변을 조금씩만 봤는데, 처음엔 그냥 더워서 그런가 했어요. 그런데 사흘째 되는 날 화장실 앞에서 낑낑대는 소리를 내는 걸 보고 바로 병원에 갔어요.

하부요로증후군(FLUTD)이었어요. 고양이, 특히 수컷에게 자주 생기는 문제라고 해요. 방광에 스트레스나 결석이 생겨서 소변을 잘 못 보는 거예요. 이건 환경 아무리 바꿔봤자 소용없고, 반드시 수의사 진단이 필요한 상황이에요.

동물병원에서 처방식으로 바꾸고 물 섭취를 늘리라고 했어요. 그때부터 된장이 밥에 물을 조금 섞어주고, 음수대도 분수형으로 바꿨어요. 그 이후엔 재발이 없었어요.

고양이가 화장실 앞에서 자꾸 웅크리거나, 하루 이상 소변·대변을 못 보거나, 피가 섞여 있다면 환경 문제가 아니라 건강 문제로 먼저 보시는 게 맞아요. 제 경험 기준이긴 하지만, 이건 미루면 안 되더라고요.

지금 우리 집 기준으로 정리해 본 체크 항목

어머니와 된장이가 다시 사이좋아진 건

욕실 냄새 문제가 해결되고 나서 어머니가 제일 먼저 하신 게 된장이 간식 주기였어요. 어머니는 절대 그런 말 안 하시는데, "냄새 없으니까 이제 볼 만하네"라고 하시더라고요. 그게 된장이한테 최대의 칭찬이었을 거예요.

사실 저는 이 과정에서 돈도 좀 썼어요. 돔형 화장실 샀다가 다시 오픈형 산 것, 두부모래 대용량 샀다가 된장이가 안 써서 버린 것도 있고요. 완전히 효율적이지는 않았어요. 그냥 시행착오였어요.

고양이 화장실은 사람 기준이 아니라 고양이 기준으로 봐야 한다는 걸, 소파 쿠션 세탁을 두 번 하고 나서야 제대로 배웠어요.

앞으로 된장이가 더 나이 들면

된장이가 10살이 넘으면 관절이 안 좋아질 수 있다고 해요. 그러면 화장실 벽이 낮은 걸로 바꿔줘야 한다더라고요. 지금은 일반 높이인데, 미리 낮은 것도 찾아두려고요. 노령묘가 되면 화장실 출입 자체가 불편해져서 실수가 늘어날 수 있다고 수의사 선생님이 말씀하셨어요.

그리고 된장이 물 섭취가 충분한지 계속 체크하려고 해요. 하부요로증후군 이후로는 하루 소변 횟수를 대략 체크해두는 버릇이 생겼어요. 두세 번 이상 보면 괜찮은 편이고, 하루 종일 못 보면 다음 날 병원에 가기로 저 나름의 기준을 정해뒀어요.

이게 절대적인 기준은 아니에요. 제 경우에 맞게 잡은 거고, 고양이마다 다를 수 있으니까요.

어머니가 욕실 문을 잠그시던 그날, 저는 된장이한테 미안했어요. 4년 동안 같이 살면서 화장실 환경 한 번 제대로 들여다보지 않았던 거잖아요. 앞으로는 최소한 두 달에 한 번은 화장실 전체를 뜯어서 씻고, 위치랑 모래 상태를 점검하기로 했어요. 어머니가 된장이 간식 꺼내시는 걸 보면 그게 지켜지고 있다는 확인이 되더라고요.

여러분 댁 고양이는 화장실 환경을 마지막으로 점검한 게 언제였나요? 혹시 비슷한 경험 있으시면 댓글로 이야기 나눠요.