강아지 덕분에 4kg 빠진 이야기 — 작년 가을부터 달라진 우리 집 아침 풍경

반려견과 함께하는 다이어트라는 말, 처음엔 저도 반신반의했어요. 작년 추석 연휴가 막 끝난 10월 초였는데, 명절 음식을 너무 먹었는지 체중계에 올라갔다가 깜짝 놀랐습니다. 숫자를 보고 나서 한동안 그냥 멍하니 서 있었어요. "이게 맞나?" 싶어서 한 번 더 올라갔는데 똑같더라고요.

운동은 싫고, 강아지는 좋고

사실 저는 운동을 진짜 싫어하는 편이에요. 헬스장은 두 번 끊었다가 두 번 다 한 달도 안 돼서 발길이 끊겼고, 동네 공원 걷기도 작심삼일이 반복이었습니다. 의지 문제라는 걸 알면서도 그게 잘 안 되는 게 또 현실이잖아요.

그런데 우리 집 강아지 '콩이'는 사정이 달랐어요. 눈만 마주치면 현관 쪽으로 달려가는 녀석인데, 제가 산책을 안 시켜주면 온종일 처져 있더라고요. 어머니께서 보시다가 한마디 하셨어요.

"콩이가 너 때문에 운동 못 하고 있다. 네가 다이어트 핑계 삼아 나가면 딱 좋겠네."

어머니 말씀이 어찌나 정확하던지요. 그날 저녁부터 콩이 목줄을 들고 나가기 시작했습니다.

산책이 운동이 되려면 — 제가 알아본 것들

막연하게 걷기만 해서는 살이 빠질 것 같지 않아서, 좀 찾아봤어요. 국민건강보험공단 자료를 보니 중강도 걷기, 그러니까 숨이 약간 차고 대화는 가능한 정도의 걷기를 하루 30분 이상 꾸준히 했을 때 체지방 감소 효과가 나타난다고 되어 있었습니다. 주 5일 이상이 권장 기준이더라고요.

또 질병관리청 건강정보 포털에서 찾은 내용인데, 60대 이상에서는 무릎과 발목 관절 부담을 줄이면서 유산소 운동량을 확보하는 게 핵심이라고 했어요. 달리기보다 걷기가 오히려 지속 가능성이 높다는 얘기였고요.

그 두 가지가 마음에 걸렸어요. "그냥 천천히 걷는 거랑, 운동이 되는 걷기랑은 다르다"는 거. 콩이 코 따라 이리저리 끌려다니면서 5분 간격으로 전봇대 냄새 맡는 걸 기다려주면 그게 과연 운동이 될까 싶었거든요.

콩이 산책과 내 운동, 둘 다 잡으려고 시도한 것들

처음 한 달은 솔직히 그냥 콩이 산책이었어요. 운동이라고 부르기엔 민망했습니다. 15분 나갔다가 콩이가 풀밭 냄새 맡느라 전진 불가 상태가 되면 그냥 서서 기다리다 들어왔거든요.

그러다 방법을 조금 바꿨어요. 콩이에게는 미안한 말이지만, 자유 시간과 이동 시간을 구분하기로 했습니다.

• 출발 후 첫 5분: 콩이 마음대로 — 냄새도 맡고, 인사도 하고
• 이후 20~25분: 제가 페이스를 리드. 빠르게 걷기 구간
• 귀가 전 5분: 다시 콩이 자유 시간

처음엔 콩이가 저를 자꾸 잡아당겼는데, 신기하게도 2주쯤 지나니 콩이도 빠른 걷기 구간에서 리듬을 맞추기 시작하더라고요. 강아지가 적응을 하는 거 보면서 좀 놀랐어요.

그리고 한 가지 더 추가했는데, 오르막이 있는 코스를 일주일에 두 번 넣었어요. 동네 뒷산 입구 쪽으로 돌아오는 길인데, 거기서 5분짜리 오르막을 오르고 나면 숨이 꽤 차더라고요. 그게 바로 국민건강보험공단 자료에서 말한 '중강도' 수준인 것 같았어요.

넉 달 동안 달라진 것들 — 솔직하게 적자면

결과부터 말씀드리면, 10월 초부터 2월 초까지 약 넉 달 만에 4.1kg 빠졌어요. 식단 조절은 딱히 크게 하지 않았고, 과식을 줄이려고 노력한 정도? 탄수화물을 확 줄인다든가 특별한 식이요법을 한 건 아니에요.

체중 외에 느낀 변화들도 있었어요.

무릎은 솔직히 별 변화가 없었어요. 오히려 초반에 무리하게 오르막 코스를 넣었을 때 한 번 더 아팠습니다. 그래서 2주 정도 평지만 걸었어요. 무릎이 안 좋으신 분들은 오르막은 천천히, 나중에 조금씩 넣으시는 게 좋을 것 같아요. 제 경우엔 그랬어요.

반려견 산책 다이어트, 이런 점은 진짜 좋았어요

가장 좋았던 건 '강제성'이에요. 콩이가 아침에 저를 깨우거든요. 제가 늦잠 자거나 귀찮아서 포기하려 해도 콩이가 와서 발을 핥고 낑낑대면 일어나지 않을 수가 없어요. 어떤 의지도, 어떤 앱 알람도 콩이만큼 효과적이지 않았습니다. 진심으로요.

그리고 산책 중에 동네 분들과 자연스럽게 인사를 나누게 되면서, 저도 모르게 기분이 좋아지는 게 있었어요. 혼자 걸을 때는 그냥 고개 숙이고 걷다 오는데, 콩이가 있으니 "어머, 강아지 이름이 뭐예요?" 하면서 대화가 생기잖아요. 이게 사소한 것 같아도 운동 지속에 꽤 영향을 준 것 같아요.

혹시 저처럼 혼자서는 운동 지속이 안 되시는 분들, 공감하시나요? 저만 그런 건 아니겠죠?

아쉬웠던 점, 그리고 지금도 못 하는 것들

비 오는 날이 가장 힘들어요. 콩이는 비 맞고 나가는 걸 싫어하고, 저도 우비 입고 나가기가 귀찮고. 장마철이나 한겨울 눈 오는 날은 솔직히 열흘 이상 걷기를 못 한 적도 있었어요.

식단 조절이 병행되지 않으면 한계가 있다는 것도 느꼈어요. 어머니께서 맛있는 걸 자꾸 해주시는데, 그게 또 약해지는 포인트더라고요. 걷기로 소비한 칼로리를 저녁 식사에서 한 번에 메꿔버린 날이 적지 않았습니다. 반성 중이에요.

걷기는 이제 습관이 됐는데, 먹는 걸 조절하는 건 아직도 매번 새로 다짐해야 하는 것 같아요. 습관이 되는 속도가 다르더라고요.

그리고 산책 시간을 '내 운동 시간'으로 만들려면 콩이가 산책에 어느 정도 익숙해져 있어야 한다는 것도 알았어요. 어린 강아지이거나 산책 훈련이 안 되어 있으면 제가 끌려다니기만 해서 운동 효과가 없었거든요. 콩이는 다섯 살짜리 믹스견이라 이미 산책에 익숙한 편이었는데, 그게 좀 도움이 됐을 거예요.

그래서 저는 이렇게 하기로 했어요

봄이 왔으니 이번 달부터 다시 오르막 코스를 조금씩 넣어볼 생각이에요. 겨울에 무릎이 좋지 않아서 평지로만 다닌 달이 있었는데, 이제 날도 풀렸으니 서서히 늘려볼 생각입니다. 무릎이 괜찮은 날에만요.

그리고 아침 산책 후 집에 돌아와서 물 한 잔 마시고 스트레칭 10분을 추가하려고 해요. 지난 넉 달 동안 그게 빠져 있었는데, 질병관리청 자료에서 유산소 운동 전후 스트레칭이 관절 보호에 유의미하다는 내용을 보고 나서 그냥 넘기기가 좀 찜찜해졌거든요.

콩이한테 고맙다는 말을 자주 해줘야 할 것 같아요. 진짜로요.

여러분은 반려견이 있으신가요, 아니면 다른 방식으로 운동 루틴을 유지하고 계신가요? 저처럼 의지가 약한 분들은 어떻게 하고 계신지 궁금해요.