손발이 얼음장 같던 겨울, 어머니와 제가 함께 바꿔본 것들

수족냉증 때문에 밤잠을 못 이루신다는 분, 저희 어머니만 그런 게 아니겠죠. 작년 12월 중순, 유독 한파가 심하던 밤이었어요. 어머니가 두꺼운 수면 양말을 두 겹 신고도 "발이 너무 시려서 도저히 잠을 못 자겠다"고 방문 앞에 서 계셨거든요. 그 얼굴이 너무 안쓰러워서 그냥 넘길 수가 없었습니다.

그게 단순히 추위 때문만은 아니더라고요

솔직히 처음엔 그냥 나이 드셔서 추위를 더 타시는 거라고 생각했어요. 그런데 어머니는 실내에서도 손이 차갑다고 하셨고, 여름에도 발끝이 시리다고 하신 적이 있었거든요. 그게 좀 마음에 걸렸습니다.

제 친구 중에 60대 초반인데 여름에도 장갑 끼고 다닌다는 분이 있어요. 그분도 수족냉증이라고 했는데, 그때만 해도 '그런 게 있구나' 하고 흘려들었죠. 그 일이 떠올라서 이번엔 좀 제대로 찾아봐야겠다 싶었어요.

질병관리청 자료를 보니, 수족냉증은 말초 혈관이 수축하면서 손발 끝까지 혈액이 잘 돌지 않는 상태를 말한다고 하더라고요. 특히 여성과 노년층에서 더 흔하게 나타나고, 갑상선 기능 이상이나 레이노 증후군 같은 질환과 연관될 수도 있어서 증상이 심하면 꼭 진료를 받아야 한다고 했습니다. 어머니를 내과에 한 번 모시고 갔고, 다행히 큰 질환은 없다는 소견을 들었어요. 그 다음부터 생활 습관 쪽을 하나씩 바꿔보기 시작했습니다.

음식부터 바꿔봤어요

제일 먼저 손댄 게 식단이었어요. 특별한 보양식이 아니라, 어머니가 평소에 드시던 것들 중에서 빼거나 더하는 방식으로 접근했습니다.

생강차 — 효과를 체감한 첫 번째

어머니가 늘 따뜻한 물을 좋아하셨는데, 거기에 생강 가루를 조금 타드렸어요. 생강에 들어 있는 진저롤이라는 성분이 혈관을 확장시키고 몸 속 열 생산을 돕는다고 서울대학교병원 건강정보에서 읽은 적이 있었거든요. 처음엔 매운 맛 때문에 싫다고 하셨는데, 꿀을 아주 조금 타드리니 드시더라고요. 2주쯤 지나니까 어머니가 먼저 "잠들기 전에 그 생강물 줘봐" 하시더라고요. 효과를 느끼신 건지, 그냥 습관이 된 건지는 모르겠지만 어쨌든 계속 드시고 계세요.

마늘과 양파 — 이건 제가 먹어봤어요

저도 사실 손끝이 자주 차가운 편이에요. 겨울에 키보드 타다 보면 손가락 마디가 시리거든요. 그래서 저도 같이 해보자 싶어서 마늘을 좀 더 챙겨 먹었어요. 구운 마늘을 밥 먹을 때 두세 쪽씩 먹고, 양파도 생으로 조금씩 더 먹었습니다. 국민건강보험공단 건강 정보에서도 마늘과 양파의 황 화합물이 혈액 순환 개선에 관련 있다는 내용을 본 적이 있었어요. 두 달쯤 꾸준히 해보니 손이 아예 안 시린 건 아니었지만, 전보다 덜 신경 쓰이는 느낌은 있었어요. 劇적인 변화는 아니었습니다. 솔직히.

견과류와 등 푸른 생선

오메가-3가 혈액 점도를 낮추고 순환을 돕는다는 얘기는 여기저기서 많이 봤는데, 어머니는 생선을 그다지 좋아하지 않으세요. 그래서 고등어나 삼치 대신 호두랑 아몬드를 간식으로 드리기 시작했어요. 하루에 호두 두 개, 아몬드 열 개 정도. 양이 많으면 소화가 힘드시다고 해서 이 정도로만 유지하고 있습니다. 생선은 일주일에 두 번 정도는 드시도록 반찬을 바꿨어요. 처음엔 남기셨는데, 구이보다 조림으로 드리니 조금 더 드시더라고요.

피해야 할 것도 있더라고요

좋은 음식을 챙기는 것 못지않게, 덜 먹어야 하는 것도 있었어요. 어머니가 커피를 좋아하셔서 하루에 두세 잔 드셨는데, 카페인이 혈관을 수축시킨다는 걸 알고 나서 조심스럽게 말씀드렸어요. 처음엔 "그게 무슨 상관이냐"고 하셨는데, 오후 커피는 디카페인으로 바꾸셨어요. 그게 효과가 있는지 없는지는 저도 잘 모르겠지만, 어쨌든 시도는 해봤습니다.

"좋은 걸 더하는 것만 생각했는데, 방해하는 걸 줄이는 것도 같이 해야 한다는 걸 이때 알았어요."

운동도 하나씩 붙여봤어요

음식만으론 부족한 것 같았어요. 어머니는 무릎이 안 좋으셔서 걷기도 오래 못 하시거든요. 그래서 앉아서 할 수 있는 것부터 찾아봤습니다.

발목 돌리기와 발가락 오므리기

이건 진짜 별거 아닌 것 같은데, 해보니 확실히 따뜻해지는 느낌이 있었어요. TV 보실 때 발목을 천천히 시계 방향, 반시계 방향으로 각각 10회씩 돌리시고, 발가락을 꼭 쥐었다 펴는 동작을 반복하도록 권해드렸어요. 어머니가 처음엔 귀찮다고 하셨는데, 제가 옆에 앉아서 같이 하니까 따라 하시더라고요. 한 달쯤 됐을 때 어머니가 "발이 좀 덜 시린 것 같기도 하다"고 하셨어요. 확신은 못 하시겠다는 눈치셨지만, 그것만으로도 좋았습니다.

손 쥐었다 펴기, 온수 손 담그기

저는 손이 더 문제였어요. 아침에 일어나면 손가락이 뻣뻣하고 차가웠거든요. 세면대에 따뜻한 물을 받아서 1~2분 정도 손을 담그고, 그 상태에서 손가락을 천천히 구부렸다 폈다 했어요. 이건 진짜 효과가 빠른 것 같았어요. 그 자리에서 바로 따뜻해지니까요. 다만 이건 즉각적인 것이고, 근본적인 변화인지는 좀 더 지켜봐야 할 것 같아요.

실내 걷기 — 10분이라도

날씨가 너무 추우면 밖에 나가기가 힘드니까, 집 안에서 거실을 왔다 갔다 하는 것도 했어요. 어머니는 무릎 때문에 천천히, 저는 빠르게. 이렇게 각자 페이스로 10~15분씩 했는데, 이게 생각보다 몸이 금방 따뜻해지더라고요. 운동이라고 부르기도 민망하지만, 안 하는 것보다는 분명히 달랐어요.

어깨·목 스트레칭

혈액순환이 나쁠 때 어깨와 목 주변 근육이 굳어 있으면 더 심해진다는 얘기를 어느 재활의학과 선생님 인터뷰 기사에서 읽었어요. 그래서 어머니한테 아침마다 어깨를 앞뒤로 크게 돌리는 동작, 그리고 귀를 어깨에 가까이 당기는 목 스트레칭을 알려드렸습니다. 이건 저도 같이 해요. 아침에 일어나자마자 하면 하루 시작이 좀 다른 느낌이에요.

해보고 나서 느낀 것들을 정리하면

한 곳에 모아 놓으면 볼 때 편하실 것 같아서 표로 만들어봤어요. 저랑 어머니가 실제로 해본 것들 위주로만 정리했습니다.

잘 안 됐던 것도 솔직히 말씀드리면

반신욕을 해보려고 했는데, 어머니가 욕조 들어가시는 걸 무서워하세요. 몇 년 전에 미끄러지신 적이 있으셔서요. 그래서 족욕으로 대신해보려 했는데, 준비하고 뒷정리하는 게 번거로워서 꾸준히 못 했어요. 두 번 하고 그냥 멈췄습니다. 좋다는 건 알겠는데, 매일 하기엔 저도 귀찮았어요. 이건 솔직히 실패한 항목입니다.

홍화씨 차나 당귀차 같은 한방 재료도 인터넷에서 많이 봤는데, 어머니가 드시는 혈압약이 있어서 함부로 드리기가 겁났어요. 약과 상호작용이 있을 수 있다고 해서 주치의 선생님께 먼저 여쭤봤더니, 일단 드시지 말라고 하시더라고요. 잘 여쭤봤다 싶었어요.

"좋다고 소문난 것보다, 내 상황에 맞는 것을 찾는 게 더 오래 갔어요. 어머니한테도, 저한테도."

지금도 하고 있는 것들

올봄이 됐는데도 어머니는 여전히 취침 전 생강차를 드세요. 발목 돌리기는 제가 옆에 없어도 혼자 하고 계시고요. 처음엔 "이게 무슨 소용이냐"고 하시던 분이 어느 순간부터 스스로 챙기시더라고요. 그게 제일 기뻤어요.

저도 아침 온수 손 담그기는 빠짐없이 하고 있어요. 키보드 앞에 앉기 전에 손이 따뜻하면 확실히 다르거든요. 거창한 변화는 아니지만, 이게 쌓이면 다르다고 믿고 있습니다. 아직 반신욕 대신할 족욕 방법을 찾고 있는데, 좀 더 편한 방법이 생기면 다시 해볼 생각이에요.

올 겨울에는 어머니가 작년보다 조금 더 편하게 주무실 수 있도록, 이 루틴을 꾸준히 이어가는 걸 제 목표로 삼기로 했어요. 큰 변화보다 작은 것들을 매일 빠뜨리지 않는 것. 그게 저한테는 더 맞는 방식인 것 같아요.

혹시 수족냉증 때문에 고생하고 계신 분들, 어떤 방법으로 해결하고 계신가요? 댓글로 알려주시면 저도 한 번 따라 해보고 싶습니다.